발사 전일 공개된 탑재 계획

뉴스1의 10월 6일 보도에 따르면 이번 누리호 5차 발사체에는 국산 NPU 칩을 활용한 온보드 AI가 탑재될 예정이었다고 전했습니다. 한국항공우주연구원과 항공우주산업이 발사 일정을 주관했으며, 지디넷코리아는 발사 다음 날인 10월 8일 모빌린트 발표를 인용해 탑재 사실을 전했습니다. 탑재 대상은 발사체에 함께 실린 큐브위성이었습니다.

'NPU 최초'라는 표현의 근거와 한계

출처: 조사 출처

지디넷코리아 보도는 "국내 기업이 자체 설계·개발한 NPU가 위성에 탑재된 것은 이번이 처음"이라고 전했습니다. 이 표현은 모빌린트 발표에 기반한 것이며, 조사 과정에서 국산 NPU의 위성 탑재 선행 사례는 발견되지 않았습니다. 다만 독립 기관이 이 '최초'를 공식 인정한 문건은 아직 확인되지 않았고, 모빌린트 뉴스룸에도 해당 보도자료 원문이 아직 게재되지 않았습니다.

메모리 반도체의 우주 진출은 이미 두 번째

'국산 AI 반도체 최초'라는 넓은 해석은 다른 수치와 어긋납니다. 누리호 4차 발사(2025년 11월 27일)의 우주검증위성 E3T 1호에는 삼성전자 D램과 낸드, KAIST ASIC, 엠아이디 SRAM이 이미 실렸고 연합뉴스가 이를 보도했습니다. 5차 발사의 E3T 2호에도 SK하이닉스 D램과 UFS가 탑재된 것을 전자신문이 전했습니다. 메모리 반도체와 NPU는 통상 구분되므로 'NPU 최초' 주장 자체는 유지되지만, 'AI 반도체'로 범위를 넓히면 정확하지 않게 됩니다.

궤도상 실증은 아직 남은 과제

발사와 탑재 자체는 확정된 사실이지만, 궤도에서 NPU 보드가 정상 작동하는지의 확인은 초기 운용 단계에 예정되어 있어 아직 확인되지 않았습니다. 전자신문은 4차 발사의 BEE-1000 위성에는 온보드 AI가 없었다고 명시했습니다. 이는 이번 발사가 온보드 AI 실증의 첫 시도라는 맥락과 맞아떨어집니다.

지난 발사에서 메모리 검증을 이어온 흐름 위에 이번에는 연산 칩의 우주 환경 내구성이 처음 시험대에 올랐습니다. 궤도상 보드 작동 결과가 나오는 초기 운용 결과가 나와야 이번 탑재가 일회성 시연인지 상용화 로드맵의 시작점인지가 드러날 것이며, 지금까지 확인된 범위에서 이 주장은 대체로 사실입니다.