K-푸드 기업 43개사가 과테말라의 현지 최대 식품전에 '출격한다'는 문구가 표제 단위로 퍼지면서 참가 규모의 진위가 관심을 모았다. 농림축산식품부와 KOTRA가 함께 꾸린 'K-푸드 한국관'은 지난 9월 7일 과테말라에서 개막한 식품전 페리아 알리멘타리아에서 이 행사 사상 최대 규모로 문을 열었고, 참가 기업 수도 43개사로 부합했다. 걸리는 지점은 시제다. 행사는 이미 10일에 막을 내렸다.
페리아 알리멘타리아는 과테말라 현지 최대 규모의 식품 박람회다. 이번 한국관은 농림축산식품부가 과테말라를 포함한 10개 전략국을 대상으로 추진하는 '농식품 시장 개척 사업'의 일환으로 KOTRA와 공동으로 마련했고, 43개 기업이 제품을 출품해 역대 최대 규모가 됐다. 정부의 공동 발표는 행사가 끝난 9월 14일에 이뤄졌다. 그러니까 "출격한다"는 미래형은 폐막 뒤에 돌던 표제 문구가 그대로 떼어 나온 것이고, 행사를 다룬 본문 서술은 "열렸다" "선보였다" "개최했다"로 모두 과거형이었다.
확인 작업은 세 겹으로 나눴다. 국내 보도들끼리 날짜와 숫자를 맞춰 보고, 박람회 측 공식 일정과 겹쳐 보고, 마지막으로 한국 언론권 바깥의 기록까지 대조하는 순서였다.
한국관은 단순 전시가 아니라 '체험형'으로 꾸려졌다. 현지 바이어 4개사와 주과테말라 공관의 협력이 더해졌고, 폐막일인 10일에는 '과테말라 한식의 밤'(Muestra Gastronomica) 홍보 행사가 이어졌다. 행사의 존재는 한국 언론 밖에서도 흔적이 남는다. 한·과테말라상공회의소는 지난 1월 인스타그램에 KOTRA 과테말라 부스 방문 일정을 미리 알렸고, 중남미 소식 매체 인포바에에서도 이 식품전이 다뤄진 것을 우리가 직접 확인했다.
개최 기간 표기는 정리가 필요하다. 사흘(7~9일)로 적은 곳과 나흘(7~10일)로 적은 곳이 갈렸는데, 박람회 공식 일정은 7일부터 10일까지 4일간이고 한식의 밤도 10일에 열렸으므로 나흘 쪽이 부합한다. '43개사'라는 숫자도 그대로 읽으면 안 된다. 이 가운데 1개사는 이미 과테말라 현지에 진출해 영업 중인 기업이다. '국내 기업 43개사'로 치환하면 규모가 살짝 부풀려지는 셈이다.
발표의 1차 문서는 확인에 실패했다. 농림축산식품부 게시판과 KOTRA 사이트, 정부 브리핑 페이지 어디에서도 공동 보도자료 원문을 찾지 못했고, 각지의 보도는 모두 '14일 발표'를 인용하는 데 그쳤다. aT의 보도자료 게시판은 접속이 차단돼 재시도에도 같은 결과였다. 누적 방문객 약 9,000명이라는 수치 역시 한 곳의 집계에만 나와 다른 출처와 겹쳐 보지 못했다.
정리하면, 43개 기업의 참가라는 핵심 숫자와 역대 최대 한국관의 개최는 박람회 공식 일정과 현지의 독립된 기록까지 맞물리며 짚인다. 다만 '출격한다'는 시제는 이미 종료된 행사를 가리키는 표제 선별의 착시이고, 43개사의 구성과 기간 표기에도 미세한 여백이 남는다. 이 모든 조건을 반영하면 이 주장은 대체로 사실이다.